Социальный интерес (от лат. socialis - общественный и interest - заинтересованность) представляет собой чувство эмпатии ко всем людям; проявляется в сотрудничестве с другими скорее ради общего успеха, чем для личных выгод.
Альфред Адлер утверждал, что социальный интерес выступает основным критерием психологической зрелости; а его противоположностью является эгоизм. Другими словами, Социальный интерес - это эмоционально окрашенное отношение человека к обществу и другим людям, которое определяет мотив его деятельности. По представлениям Адлера, социальный интерес выступает основой интеграции в общество и преодоления чувства неполноценности, несостоятельности. Человеку, обладающему выраженным чувством Социального интереса свойственны готовность быть несовершенным, стремление вносить вклад в общее благосостояние, проявлять доверие, заботу, сострадание, готовность к ответственному выбору, к творчеству, близости, сотрудничеству и включенности.
Социальный интерес - это внутренний потенциал человека, направленный на реализацию возможности жить вместе с другими людьми. Он помогает личности оценивать общее дело выше собственного благополучия. Хотя социальный интерес - это врожденный потенциал, его нужно развивать, воспитывать. Усиление интеракции с другими должно быть элементом воспитания, естественно, не доводимым до абсурда. Социальный интерес можно сравнить с социальной эмпатией, определяемой как забота о переживаниях другого человека, помогающая человеку участвовать эмоционально как в радостях, так и в страданиях других. Необходимо обучить человека на когнитивном уровне вживаться в жизнь другого человека, оценивать ее перспективы и понимать, как кто-то другой переживает данную ситуацию. Чем сильнее выражен социальный интерес, тем в большей степени усилия человека направлены на решение социальных задач, выполнение полезных дел.