Сейсмическая активность и вулканическая деятельность
1. Землетрясения. Периодически земная кора попадает в состояние движения, что ведет к землетрясению — мощному природному явлению, известному каждому. Каждый год фиксируется до миллиона слабых толчков и несколько тысяч более серьезных. Сильные землетрясения способны создавать катастрофические разрушения. Всего за считанные секунды привычный пейзаж может превратиться в развалины, и, к сожалению, большое число людей нередко погибает в результате этих подземных катастроф.
Зачастую землетрясения происходят вблизи границ тектонических плит, которые находятся в постоянном движении. Эти плиты сдвигаются как горизонтально, так и вертикально, и когда их края «застревают», это приводит к подземным толчкам. Районы, где землетрясения происходят с высокой частотой, принято называть сейсмически активными (слово «сейсмос» происходит от греческого языка и означает «землетрясение»).
Очаг землетрясения — это место, где происходит разрушение и смещение горных пород, расположенное обычно на глубине нескольких километров.
Над этим очагом на поверхности земли находится эпицентр — точка наибольшего проявления землетрясения, название которой происходит от греческого слова «эпи», что значит «над».
Среди опасностей, связанных с землетрясениями, выделяется их внезапность. Люди на протяжении веков стремились к тому, чтобы предсказывать эти природные явления. В разных уголках мира действуют специальные станции, которые в режиме реального времени мониторят состояние земной коры и фиксируют даже самые слабые толчки, уловив волны, распространяющиеся от точки удара. Тем не менее, надежное и точное предсказание землетрясений на сегодняшний день остается нерешенной задачей.
2. Вулканы. Извержения вулканов — мощные и зачастую губительные природные явления. Вулканы метафорически называют «огнедышащими горами», и их название берёт начало от имени древнеримского бога огня — Вулкана.
Вулкан — это гора, имеющая на вершине углубление, известное как кратер, соединённое с жерлом. Под вулканом расположен особый резервуар — камера магмы.
Магма — это расплавленное вещество из мантии (с греческого — «магма» означает «тесто» или «месиво»).
Вулканы формируются в тех местах, где глубокие трещины в коре Земли создают каналы для выхода магмы к поверхности. Когда давление на глубине становится слишком высоким, магма поднимается по жерлу и извергается на поверхность в виде лавы. Процесс извержения происходит в основном вблизи границ тектонических плит, и именно там наблюдается наибольшее количество вулканов, что перекликается с сейсмическими зонами.
Если лава оказывается густой и вязкой, она быстро остывает, образуя высокие конусообразные горы. Это и есть конические вулканы. Если же лава более жидкая, она растекается на значительное расстояние, образуя пологие щитовые вулканы.
Иногда вязкая лава может застывать в канале, образуя пробку. Однако с течением времени давление под ней нарастает, что приводит к мощному извержению, сопровождаемому выбросами каменных глыб — вулканических бомб. При извержении на поверхность также выбрасываются газы, пар, вулканическая пыль и облака пепла, которые ветер может разносить на сотни и даже тысячи километров. Например, во время грандиозного извержения вулкана Кракатау в Индонезии в 1883 году частицы пепла и пыли дважды облетели вокруг земного шара.
3. В царстве непокойной земли и огнедышащих гор. Вулканы, извергавшиеся хотя бы раз в истории человечества, обозначают как действующие. Они могут проявлять активность либо постоянно, либо периодически. Если информации о вулканическом извержении не сохранилось, такие вулканы классифицируют как потухшие. Обычно извержения сопровождаются подземным гулом и даже землетрясениями. Лавовые потоки способны вызывать пожары, разрушать дороги и затоплять сельскохозяйственные угодья.
В наше время на поверхности земли насчитывается несколько сотен действующих вулканов, и ежегодно фиксируется 20-30 извержений. В России расположено множество действующих вулканов, в частности на Камчатке и Курильских островах. Наиболее высотный из них, Ключевская Сопка, поднимается на 4688 метров над уровнем моря, находясь на Камчатском полуострове.
Нельзя также забывать о вулканах, находящихся на дне океанов, где также происходят подводные извержения.
