У складі живих організмів присутні мільйони речовин, як неорганічних, так і органічних. Неорганічними є вода, та мінеральні солі. Протеї, основну біологічну активність виявляють саме органічні речовини. Вони розподіляються по чотирьох основних класах – білки, жири, вуглеводи та нуклеїнові кислоти.