В 1829-1831 годах Гоголь находился на государственной службе: служил в Департаменте государственного хозяйства и публичных зданий, а затем писцом в Департаменте уделов. В 1842 году выходит повесть “Шинель”, завершившая цикл “Петербургские повести”. В основу повести лег анекдот о бедном чиновнике, страстном охотнике за птицей, который непосильными трудами и экономией скопил 200 рублей на покупку хорошего ружья. Поплыл на лодке впервые, и ружье было стянуто тростником. Чиновник схватил горячку, и только товарищами, купившими ему ружье, был возвращен к жизни. Зерно анекдота сохранилось, но изменения помогают нам понять творческое задание повести. Никто не заступился за Акакия Акакиевича: ни сослуживцы по департаменту, ни блюстители порядка - полицейские, ни “значительное лицо”. Повесть в заключение лицом к лицу сталкивает “маленького человека” с жестокой бюрократической машиной. И эта машина безжалостно давит и уничтожает его.