Незадолго до нового 1876 года Федор Михайлович Достоевский побывал с дочкой на елке в клубе художников, а затем посетил детскую колонию. Где-то в это же время писатель часто встречал на улице нищего мальчика. Предновогодние впечатления вскоре появились в виде рассказов в «Дневнике писателя». Один из них называется «Мальчик у Христа на елке».