Шкала безнадежности была разработана американским психиатром Аароном Т. Беком совместно с коллегами в середине 1970-х годов. Бек занимался изучением депрессивных расстройств и обратил внимание на то, что чувство отчаяния и отсутствие надежды на улучшение являются важными факторами риска развития суицидальных мыслей и поведения. Первоначально шкала использовалась в рамках клинических исследований для выявления депрессии и оценки рисков самоубийства. Позже она стала применяться в клинической практике, психологии и психотерапии как удобный инструмент диагностики эмоционального состояния пациентов. Основная цель Шкалы безнадежности Бека заключается в оценке уровня чувства беспомощности и отсутствия перспектив у обследуемого.